――――――――――――――――――西王母―――――――――――――――――
如果按照地域系统划分,我国神话大体可分为4大系统,即由西王母、盘古、女娲以及他们所代表的西方昆仑神话、东方蓬莱神话、南方楚神话及中原神话。
其中,昆仑神话是中国神话的主体部分。昆仑山传说有一至九重天,能上至九重天者,是大佛、大神、大圣。
西王母、九天玄女(原形为凤凰神鸟,亦称天上人间第一女战神、吉祥天女)均是九重天的大神。
西王母同玄龙大帝生炎帝,九天玄女和玄龙大帝生黄帝,因此炎帝和黄帝是同父异母的兄弟,所以称华夏儿女既是龙的传人,也是凤的后代。
其中对后世影响最大的要数妇孺皆知的王母娘娘的原型――西王母。提起西王母,一般人们只知道她的后世形象――王母娘娘雍容华贵,吃蟠桃,喝玉酒,协助玉皇大帝治理天上人间的样子。但神话中的昆仑山西王母形象却是“虎齿豹尾、蓬发戴胜、善啸穴居”。她有着惩罚诸神和人类的巨大权力。
典籍记载,西王母在昆仑山的宫阙十分富丽壮观,如“阆风巅”、“天墉城”、“碧玉堂”、“琼华宫”、“紫翠丹房”、“悬圃宫”、“昆仑宫”等。
西王母是昆仑神话中最原始的女神,因此是中国神话体系中十分重要的一位神,对其信仰在战国时期已经形成。汉代是西王母信仰的鼎盛期,它也是中国历史上第一个在较大范围和较长时间里流行、具有民间宗教崇拜性质的、有着常人形态的神,故又被海外学者称为“中国第一神”。
2003年5月,毛乌素沙漠南端一座古墓的开启,向世人展示了举世稀有的汉代壁画精品。壁画中的昆仑山是由5座山峰组成的高入云天的山脉,但它仍不能与西王母直接相触,仍要通过蘑菇状的云柱与她相通。两个羽人侍奉左右,三足神鸟立于右边,太一神在侧,御鱼驾兔驰龙的神仙们则表现为向西王母方向飞奔之状,尤其是由众多仙禽异兽表演的乐舞更是对着西王母方向,给人以西王母高高在上的至上印象。
作为汉代文化中最庞大最普及的文化信仰,直到佛教文化渐盛于中国,西王母信仰才渐渐淡化,这之前它是四五百年间中国人精神世界里最坚实的信仰。